La mayoría de nosotros probablemente sepamos que la Tierra gira sobre un eje casi vertical cada 24 horas, lo que nos da un día terrestre. Pero este conocimiento básico no siempre fue tan indiscutible. En 1851, el físico francés Leon Foucault demostró cómo gira nuestro planeta utilizando su ahora famoso péndulo.

Hoy en día, los péndulos de Foucault son un elemento fijo en los museos de ciencia de todo el mundo. El artilugio simple pero brillante usa una bola de plomo suspendida para indicar la rotación de la Tierra en el transcurso de un día. El péndulo está rodeado de pequeños alfileres dispuestos en círculo, que el péndulo derriba uno por uno, completando finalmente una rotación completa.
Tabla de Contenidos
Historia del Día de la Rotación de la Tierra
La rotación de la Tierra y su relación con nuestros ciclos de luz natural ha fascinado a filósofos y científicos durante miles de años. Ya en el 470 a. C., los antiguos griegos especularon que la Tierra misma se mueve, en lugar de tener el resto del cielo girando a nuestro alrededor. En el siglo X d.C., los astrónomos musulmanes comenzaron a construir astrolabios y otros instrumentos para medir el movimiento de la Tierra en relación con las estrellas.
Las primeras representaciones humanas del cosmos se remontan al 1600 a. C. Un disco de bronce encontrado en el norte de Europa muestra el sol, una luna creciente y el cúmulo de estrellas de las Pléyades, y los registros escritos de los babilonios registran la posición de los cuerpos celestes. Posiblemente las primeras observaciones científicas, estos registros hacen de la astronomía la ciencia más antigua conocida.
Aunque los humanos han observado las estrellas durante miles de años, algunas teorías tempranas propusieron que la Tierra se movía , la teoría geocéntrica siguió siendo dominante en Europa hasta el trabajo de Nicolaus Copernicus en el siglo XVI, lo que demuestra que la Tierra realmente gira alrededor del sol. Siguiendo su trabajo, otros intentaron probar la rotación de la Tierra a través de varios experimentos. Si bien la teoría fue aceptada a mediados del siglo XIX a través de la observación de movimientos astronómicos, fue el péndulo de Foucault el que demostró, de manera visible y espectacular, la rotación de la Tierra.
Foucault realizó por primera vez su experimento de péndulo en el Observatorio de París, luego en el Panteón, donde sigue siendo una pieza central impresionante en la actualidad. Si bien varían en tamaño, los péndulos funcionan mejor con líneas largas, generalmente entre 40 y 100 pies. Una bobina de plomo pesada y oscilante está suspendida al final de una línea. A medida que la bobina se balancea hacia adelante y hacia atrás, se mueve lentamente en el sentido de las agujas del reloj mientras la Tierra gira debajo de ella.
Hoy en día, los péndulos de Foucault son un elemento fijo en los museos de ciencia, observatorios y universidades de todo el mundo.
Cronología del Día de la Rotación de la Tierra
1851 – Foucault demuestra la rotación de la Tierra
Leon Foucault suspende una bobina de plomo de un cable de 220 pies y la deja oscilar, lo que demuestra sin lugar a dudas que la Tierra gira a lo largo del día.
1543 – La teoría heliocéntrica se pone de moda
El sistema heliocéntrico de Copérnico, que coloca al Sol en el centro del sistema solar, prepara el escenario para una comprensión moderna del movimiento planetario.
499 d.C. – La rotación de la Tierra mencionada por un astrónomo hindú
El astrónomo Aryabhata escribe que la Tierra gira sobre su eje todos los días, lo que explica el aparente movimiento de las estrellas.
470-385 a. C. – Primera mención de Tierra giratoria
El filósofo griego Philolaus desarrolla un complicado sistema especulando que la Tierra gira. Su teoría también incluía una contratierra que giraba en la dirección opuesta.
Cómo celebrar el Día de la Rotación de la Tierra
Encuentre un péndulo de Foucault cerca de usted
El artilugio de Foucault ahora se puede encontrar en museos de ciencia y astronomía de todo el mundo. Busque sus museos locales y vea si puede encontrar uno cerca de usted.
Estudie la rotación de la Tierra
¿Sabías que un día astronómico no es exactamente de 24 horas? ¿O que la Tierra está inclinada en un ángulo que varía entre 22,1 y 24,5 grados? El Día de la Rotación de la Tierra es una gran oportunidad para repasar los hechos astronómicos.
Gracias a un educador de ciencias
Los profesores de ciencias son algunas de las personas que nos ayudan a dar sentido al mundo y estimulan nuestra curiosidad sobre cómo funcionan las cosas. Tómese un tiempo para agradecer a un educador científico en su vida por todo su trabajo.
Datos interesantes sobre la Tierra
La tierra es un imán
El núcleo de hierro fundido de la Tierra crea un fuerte campo magnético, que canaliza el viento solar alrededor de la Tierra, protegiéndonos de los efectos nocivos de la radiación solar.
Años bisiestos
Aunque nuestro año calendario tiene 365 días, un año solar completo contiene un cuarto de día adicional, lo que lleva a la tradición de agregar un día «bisiesto» cada 4 años.
La rotación de la Tierra se está desacelerando
La velocidad a la que gira la Tierra se está desacelerando alrededor de 17 milisegundos cada cien años. A ese ritmo, nuestro día tardará más de 100 millones de años en alargarse a 25 horas.
La mayor parte de la superficie de la Tierra es agua
La superficie de la Tierra está cubierta en un 70% por agua. De eso, el 97% es agua salada y solo el 3% es agua dulce.
La Tierra es realmente vieja
Al estudiar rocas en diferentes partes del mundo, los científicos han calculado que nuestro planeta tiene alrededor de 4.500 millones de años.
Por qué amamos el Día de la Rotación de la Tierra
Los péndulos de Foucault son divertidos de ver
Eche un vistazo al Péndulo de Foucault en su museo de ciencias local y puede quedar hipnotizado por el movimiento rítmico del dispositivo simple pero revolucionario.
Es una buena oportunidad para pensar en grande
Contemplar la inmensidad del universo y los misterios del espacio puede alejarnos de nuestros problemas cotidianos y recordarnos que debemos apreciar el cosmos infinito.
Nuestro conocimiento del espacio siempre está creciendo
Aunque nuestro conocimiento del universo ha aumentado desde que los humanos comenzaron a mirar hacia el cielo, siempre estamos explorando nuevas fronteras a través de tecnologías mejoradas y teorías científicas refinadas. Con el universo en constante expansión, los astrónomos y astronautas permanecerán ocupados en el futuro previsible.